Av John Skåland
(REISEBREV): Sommeren 2022 var jeg flere dager i Montana, USA. Fire av min mors brødre slo seg ned i USA i forrige århundre, og to av disse ble boende i Big Timber, Montana. Denne varme julidagen var vi på besøk hos min onkels svigersønn, Jerry Long. Kona døde for få år siden.
Området ved Big Timber er et flott område. Store rancher på de endeløse, slake åsryggene og nydelige slettelandskapet ligger omgitt av de høye, snødekte Crazy Mountains mot nord, og Granite Peak i sør – det høyeste fjellet i Montana med 12.799 fot.
I dalen renner elva Yellowstone River stille. Fra nord kommer en mindre elv eller bekk – Swamp Creek. I denne fisket min onkel Erling ofte etter ørreten.
Fra sør kommer en litt større elv inn og slår seg sammen med Yellowstone – den heter Boulder. Det er langs denne elva og i denne dalen vi skal ta turen denne dagen.
Vi kjører fra Big Timber mot sør. Her ligger flere flotte rancher, og underveis møter vi flere pickup med sjåfører med cowboyhatt. En av mine onkler var skogvokter i denne dalen. Vi passerer kjente norske navn som for eksempel Steinberg Ranch. Her slo han seg ned mannen fra hjembygda mi Lund kommune i Rogaland. Steinberg er et lokalnavn i Lund. Like etter Steinberg Ranch ankommer vi målet for dagens tur: en relativ øde ranch, men i et fantastisk flott landskap. Bygningene og våningshuset på ranchen ligger helt ved elva Boulder som bruser forbi.
På forhånd hadde jeg hørt om mannen som bodde alene her: Han var nå 96 år, men drev likevel for fullt på ranchen med kveg og slått. Hans far Emmanuel kom fra Helleland i Rogaland i 1915.
Det første vi ser, er alle bilene og redskapene som står utover jordene. Gamle lastebiler fra en svunnen tid, likeledes flere gamle Chevys fra 40-tallet og 50-tallet. Og redskaper i mer eller mindre god forfatning i mengdevis.
Jeg forlater bilen vår og spaserer bortover mot tunet. Sannelig står denne mannen der lys levende i cowboyhatt og med en fremtoning som om han kom rett ut av en gammel westernfilm fra gamle dager. En nabo er på besøk, og sammen forsøker de å reparere en slåmaskin som er redskap på en eldgammel traktor. Her er man minst 80 år tilbake i tid!
Jeg kommer raskt i prat med den gamle mannen som heter John Hoiland. Etter hvert blir han mer interessert i å prate enn å reparere slåmaskinen. Han forteller at mange rike vil kjøpe eiendommen, men han vil ikke selge. Her skal det drives som det alltid er blitt gjort. Han forteller at han klarer seg godt alene ennå, kjører enten til Big Timber eller til Bozeman for å handle. Han er også flink på trekkspillet og er ofte sammen med venner og spiller.
De gamle bilene og traktorene starter og sviver de aller fleste. Noen er fylt opp til randen med all slags gammelt stoff. I tunet står det også endeløst av det vi kanskje kaller skrap i Norge, men John mener han har bruk for det. Rydding og renhold er kanskje ikke det som har vært prioritert de siste 40 årene. John er født her og vokste opp med søsken og foreldre. Det ble aldri til at han fikk tid til å finne seg kone, så nå er han alene tilbake på ranchen ved Boulder-elva.
John kommer seg elegant opp på den store, røde traktoren fra 1940-tallet. Han starter opp og kjører bortover jordet som om han var 20 år. Tilbake igjen forteller han om en negativ utvikling: De rike kommer og kjøper opp eiendommene rundt her – og de gamle farmerne forsvinner. Ranchene blir kameraovervåket, og man får ikke komme inn. En ny tid er det blitt, men John Hoiland vil stritte imot den nye tiden så lenge han lever.
