Den israelske undergrunnsbevegelsen Irgun Zvai Le’umi (Etzel) feirer i år sitt 90-årsjubileum. De kjempet mot arabiske terrorister og britene som styrte «Palestina-mandatet før staten Israel ble opprettet i 1948. Etzels best kjente leder er tidligere statsminister Menachem Begin.
Etzel ble startet i 1931. Undergrunnsbevegelsen var opptatt av å slå tilbake arabiske opprørere, mens David Ben-Gurions bevegelse Hagana var mer tilbakeholden, går det frem av en artikkel av professor Yehuda Lapidot på nettstedet Etzel.org.
Den britiske regjering under statsminister Neville Chamberlain lanserte i 1939 sitt «White Paper». Hvitboken begrenset jødisk immigrasjon til det britiske mandatområdet Palestina til 75.000 i løpet av fem år. Irgun gikk da mot britene. Under andre verdenskrig var det våpenstillstand. Da britene opprettholdt immigrasjonsbegrensningene etter holocaust, gikk Irgun til væpnet kamp mot britene. Deres kanskje best kjente aksjon var da de i 1946 sprengte deler av King David hotell som var et britisk hovedkvarter i Jerusalem. Det var blant annet denne kampen som til slutt førte til at britene trakk seg ut av Palestina i 1948. Like etterpå ble staten Israel opprettet den 14. mai.
Møte hos presidenten
Israels president Reuven Rivlin var mandag den 1. mars vert for en festlig seremoni som markerte 90-årsjubileet for etableringen av Etzel (Irgun Tzvai Le’umi).
–Det er vanskelig å sette ord på hvor dypt påvirket jeg ble av bidraget og den tro som krigerne i Etzel hadde. Fra dem lærte jeg virkelig betydningen av offer og hvor lang vei det er til frihet. Da min søster Etty ble arrestert, lærte jeg at det å tenke annerledes var mulig, og at det noen ganger er viktig å tenke annerledes. Etzel forsvarte Jerusalem og gikk til kamp mot Malha. Da lærte jeg om storhet, heltemot og hengivenhet, sa Rivlin som kalte dem for sanne helter.
Han nevnte også Altalena. Det var et skip med folk og våpen som skulle til Menachem Begin. Etter ordre fra senere statsminister David Ben-Gurion ble skipet senket utenfor Tel Aviv. Men Begin ville ikke svare med våpen mot sine jødiske brødre.
I sin tale nevnte Rivlin både Begin og den militære lederen Yair Iskovich som nylig gikk bort. Han sa at det var mange personligheter, mennesker, operasjoner som satte et uutslettelig preg på hans sjel.
–Den grunnleggende generasjonen produserte store ledere. Vi ser på den generasjonen som titaner med storhet, visjoner og nasjonalt ansvar. De lærte oss heltemot, medmenneskelighet, hebraisk oppreisthet, våpenrenhet og dristighet, sa Rivlin til Etzels folk.
–Det tok staten Israel lang tid å erkjenne det enorme bidraget fra alle kamporganisasjonene for gjenfødelsen av Israels folk og dette land. Hvor heldige vi er som kan følge etter dette lyset i troen på Israels frihet og forpliktelsen til å gjøre staten enda sterkere, sa Rivlin.
Statsminister Benjamin Netanyahu deltok mandag 5. april på en minnemarkering for Etzel-krigerne som falt i Jaffa-kampanjen i 1948.