Av John Skåland
(Julebrev): I 1997 var min kone Reidun på en reiseledertur i Israel. På denne turen ble de presentert et helt nytt hotell i Eilat: Hotell Nova. Min kone opplevde dette hotellet som et godt konsept ikke minst for barnefamilier. Attraktive leiligheter hvor man kunne ordne mat selv, samtidig med muligheter for servering fra hotellet. Grei beliggenhet i rolig strøk og gode bademuligheter både for små og store.
Samtidig hadde jeg i lengre tid hatt en ide om å starte opp med alternative Israel-turer i forhold til de tradisjonelle rundreise-gruppene. Tanken var å fange opp familier og andre som reiser til Syden for avslapping og litt opplevelser. Hvorfor ikke reise til Israel i stedet for de tradisjonelle sydenreisemålene?
Umiddelbart gikk jeg i gang med å lage et oppsett for turen. I hovedsak gikk det ut på å legge en tur til høstferien i Norge, og bruke fem–seks dager på rundreise, med avslutning på opptil en uke på hotell Nova i Eilat. I Eilat var alle i utgangspunktet fri, men vi har alltid et omfattende sosialt tilbud slik at alle som vil, kan være med på aktiviteter som gruppen har. Dette har vist seg å være spesielt viktig for folk som reiser alene. Et par kvelder hadde vi også samlinger på hotellet. Rundreisen bestod alltid av Jerusalem, men vekslet litt mellom Galilea, Samaria eller andre aktuelle steder. En målsetting var også at turen skulle være så rimelig som mulig slik at også barnefamilier kunne være med. Turen skulle også være tilrettelagt for ikke-kristne, selv om mål og fokus var Bibelens profetiske oppfyllelse i landet Israel.
Samaria
Derfor var rundtur i Samaria ofte en del av turen, og da overnatting på Hotell Eshel Hashomron i Ariel. Med Motti Isaak som guide i skuddsikker buss ble det mange unike opplevelser. På en av turene hadde vi militær eskorte til Sebastia, og da var situasjonen så spent at soldatene måtte avfyre sjokkgranat mot pågående arabere. For noen av deltakerne var nok dette en litt skremmende opplevelse.
For mange av deltakerne ble også hotellet i Ariel som et hjem. Den spesielle atmosfæren som Menachem Gilboa og Tuvia Gelbard har etablert der, er helt unik. Å være her midt i det bibelske Israel er en viktig del av turens innhold.
Jerusalem
I Jerusalem er det mulighet til å se de tradisjonelle stedene, men det legges også opp til mye fritid hvor den enkelte kan besøke sine favorittsteder.
Her har vi som oftest besøk av Karmels redaktør Vidar Norberg som holder et foredrag om den aktuelle situasjonen i landet sett fra Sions berg og ut fra Bibelen. Ofte har vi vært hjemme hos ham og kona Heljä og fått den flotteste servering av det gode landet har å tilby. Da er leiligheten fylt til randen slik at både kroker og terrasser er overfylt.
Eilat
På de fleste turene har vi to overnattinger i Tiberias. Forskjellige steder blir besøkt, ofte med en del variasjon fra tur til tur.
Etter en lang busstur fra Tiberias gjennom Jordandalen og via Ein Gedi og et bad i Dødehavet, kommer vi som regel til middag på kvelden i hotell Nova, Eilat. De som har vært med før, føler dette som en herlig avslutning – nesten som å komme hjem. Avslappende dager i en herlig og stabil varme som ofte ligger mellom 30–40 grader på denne tiden. Det er fridager her, men mange tar turer på kameler, til fjelltopper, til Petra i Jordan, Rødehavet m.m. Jeg tror alle opplever dagene i Eilat som en herlig og avslappende ferie etter rundturen i landet.
Så har det vært viktig at alle som vil, får være med på mer uorganiserte turer. Det kan være at vi avtaler at de som vil, møtes klokken 19 for en byvandring. Dette har vi fått svært gode tilbakemeldinger på – at vi dermed blir et sammensveist turfølge.
I alle disse årene har svært mange vært med på de fleste turene. Ofte blir ikke turene annonsert, fordi de er fullbooket umiddelbart. For det meste har det vært folk fra Sør-Vest-landet, og helst fra kommunene Lund og Sokndal. Mange av oss er blitt venner for livet og har samlinger også ellers i året.
11 turer
Totalt er det blitt 11 Karmel-turer av denne typen. Cirka 600 mennesker har vært med som deltakere. Det er å håpe at pandemien som ryster verden, etter hvert vil stilne av slik at det igjen blir en mulighet å arrangere disse populære familieturene.
–Gode åndelige samlinger
Siv og Rune Steinberg fra Hauge i Dalane har vært med mange ganger på familieturen med sin familie. De er selv sju stykker, men har i tillegg hatt med foreldre og søsken. De forteller:
–Første tur var vi bare oss to, men etter hvert som vi fikk barn, var både Samuel (tre år ) og tvillingene Aron og Joel (ett år) med. I 2012 hadde vi også med minstemann Jeremiah som da var to år.
–Turene er svært godt tilrettelagt for alle aldersgrupper, og som en rød tråd er det gode samholdet som oppstår i gruppa umiddelbart. Gode åndelige samlinger, samtaler og alt det Israel har å tilby av bibelhistorie, menneskene, klimaet osv. Ikke minst besøkene hos nybyggerne i Samaria har vært verdifullt.
–Uken i Eilat har vært balsam for enhver viking fra det kalde nord. Varmt, krystallklart badevann, koraller i alle slags farger og dykking/snorkling i Rødehavet har vært en stor opplevelse for oss alle. Turene har vært en stor velsignelse for vår familie, og vi ser tilbake på dem med stor glede og ønsker oss tilbake igjen.
–Fikk kjærlighet til Israel
Annbjørg og Thorgny Omdahl fra Sokndal i Rogaland har vært med på mange av Karmels familieturer sammen med hele storfamilien, barn og barnebarn. Annbjørg forteller:
–Thorgny hadde i flere år ønsket at vi skulle reise til Israel, men jeg var tilbakeholdende. Men tur ble det, og på Oljeberget ble jeg grepet av en sterk atmosfære. Jeg forsto at jeg med ett hadde fått en sterk kjærlighet til jødene og Israel. Jeg bestemte meg for at fra nå av vil jeg være et talerør for jødenes sak, forteller Annbjørg.
–Det ble veldig viktig for oss å la våre barn, svigerbarn og barnebarn få opplevelsen med en tur til Israel.
Omdahl forteller at det var Karmel-turene som gjorde det mulig for hele familien å komme til Israel, og alle fra den minste til den eldste er blitt glade i jødene og Israel.
–Gjennom Karmel-turene har vi i tillegg fått en helt ny vennekrets. Det vi har fått oppleve i Israel, er noe stort og dyrebart for oss, forteller Omdahl.
Thorgny legger til:
–Turene har en sterk inkluderende familieprofil som har omsorg for hele mennesket. Fokuset på profetiene og Bibelen og dets konkrete oppfyllelse i landet Israel er unikt. Høydepunkter har vært besøkene hjemme hos Heljä og Vidar Norberg med foredrag om «siste nytt fra Sions berg» samt en enestående servering i hjemmet deres.
Thorgny har også satt stor pris på turene i Samaria med Motti Isaak.
–Motti omgir seg med en autoritet, trygghet og djervhet som jeg aldri har sett, avslutter Thorgny.
