Av Vidar Norberg
Hurtigruten kommer og går, sent og tidlig til havnene hele året. Den bringer turister og noen lokale passasjerer samt noe gods med seg. En virkelig trivselsfaktor er den også, for dem som ennå liker å trø på kaia eller bare føle at den kommer som pulsslag i værene. Hurtigruten viser at Norge er et land som har en livsforbindelse, fra Kirkenes til Bergen.
Det er kanskje ikke alle som tenker på er at hurtigruten må være en av de beste patruljebåter langs Norges langstrakte kyst. Det er viktig å ha tente lanterner langs norskekysten. Det varsler også fremmede makter at det bor folk langs den langstrakte kysten.
For utlendinger som er så heldige å få en reise langs norskekysten, er vel hurtigruten et av de beste reiseselskaper. Den viser frem et vakkert land, enten det nå stråler i midnattssol eller nordlys eller en storm ved Stadt og skremmende rulling på Østhavet forbi Gamvik. Det er kanskje slutt med skalking av dører når storstormen herjer. Nå legger hurtigruten seg i ly innerst inne i Altafjorden, blant annet av hensyn til turister som ikke er så sjøsterke. Moderne hurtigruter er flytende hoteller med stort vindfang som ikke er egnet til å måle motorkrefter mot naturkrefter.
Det er viktig at hurtigruten opprettholdes med anløp i små og store havner. Det er fint at det også kommer nye rederi inn på markedet. For staten må det være en samfunnsoppgave å se til at hurtigruten holdes flytende. Den knytter Norge sammen.