Av Vidar Norberg
(03.01.2019): Irans øverste militære leder Qasem Soleimani (62) i Revolusjonsgardens Quds-Styrke ble drept i et amerikansk droneangrep i Bagdad natt til fredag. Soleimani er hjernen bak Irans ekspansjon i Irak, Syria, Libanon, Jemen og Afghanistan. Han har bidratt til angrepet på Israel og jødiske mål i utlandet.
–Jeg setter pris på president Donald Trumps djerve aksjon mot iransk aggresjon. Til Den iranske regjeringen: Dersom dere ønsker mer, vil dere få mer, twitret den innflytelsesrike republikanske senator Lindsey Graham fra California.
Det var USAs president Donald J. Trump som ga ordre om likvidasjon av Irans nestleder etter et angrep mot amerikanske styrker i Irak og et iranskstyrt angrep mot USAs ambassade i Iraks hovedstad Bagdad.
Trumps kunngjøring på Twitter var et bilde av USAs flagg. Trump møtte reportere på sitt feriested Mar-a-Lago i Palm Beach i Florida torsdag natt. Han trodde ikke at dette vil føre til krig.
–Jeg synes ikke det er noen god idé av Iran. Den vil ikke vare særlig lenge. Ønsker jeg det? Nei. Jeg ønsker fred. Jeg liker fred, sa Trump.
USAs utenriksminister Mike Pompeo la ut en video på Twitter som viste at irakere danset i gatene i takknemlighet for at Soleimani ikke lenger er til.
Den iransk generalen Soleimani kom med fly fra Syria og landet på Bagdads internasjonale flyplass. To biler plukket opp Soleimani og hans følge. Da de kjørte av sted, ble de ifølge The Jerusalem Post de beskutt med hellfire-rakett fra en drone av typen US MQ9.
I tillegg til Soleimani ble flere andre personer drept. Blant dem var Abu Mahdi al-Muhandis som leder «Den populære mobiliseringsstyrken i Irak. Dette er ifølge The New York Times en paraplyorganisasjon for militser i Irak. Også deres kommunikasjonssjef Mohammed Ridha Jabri ble drept.
Høyt spill
USAs forsvarsminister Mark T. Esper advarte torsdag ettermiddag om at USA kunne lansere angrep for å hindre iranskstøttede angrep i Irak og Syria.
–Spillet er forandret. Handlinger av iranskstøttede militser i Irak, inkludert rakettangrepet den 27. desember som drepte en amerikaner, vil bli møtt med USAs militærmakt, sa USAs forsvarsminister Mark Esper.
Amerikanske talsmenn gjorde det klart at det er Soleimani som står bak angrepene mot både amerikanske og andre mål. Iran har angrepet både en norskeid og en britisk tankbåt. I slutten av juni 2019 skjøt Iran ned en amerikansk drone. Iran gjennomførte ifølge amerikanerne også et angrep mot et av Saudi-Arabias oljeraffinerier uten at USA svarte.
Etter at et privat selskap som arbeidet for USA i Kirkuk, ble angrepet med 31 raketter av iranskstøttede styrker den 27. desember, bombet USAs styrker mål som tilhørte Kataib Hizballah nær byen Qaim i den vestlige delen av i Irak. 25 iranskstøttede terrorister ble drept. Iranske interesserer svarte med et angrep mot USAs ambassade i Bagdad på fjorårets siste dag, uten at iranske myndigheter turte gripe inn mot Irans sjiamuslimske terrorgrupper. Den amerikanske ambassadens resepsjonsområde ble satt i brann og et militsflagg plassert på ambassadens tak. Forsvarsdepartementet Pentagon sa at Soleimani sto bak. Dermed ble Soleimani likvidert etter ordre fra Donald J. Trump.
Uten denne iranske generalmajor Soleimani mener en amerikansk ekspert ifølge BBC at det vil bli vanskeligere for Iran å gjennomføre sin militære oppbygging og terrorangrep i regionen. Soleimani har forsynt terrorgrupper med både våpen og opplæring. Han opererte ofte ved hjelp av stedfortredende styrker.
–General Soleimani deltok aktivt i planene for å angripe amerikanske mål. Soleimani og hans Quds-Styrke var ansvarlig for at hundreder av amerikanere og deres koalisjonsfolk ble drept og tusener skadet, sa amerikanske tjenestemenn ifølge The New York Times.
–Soleimani var en fiende av USA, sa den demokratiske senator Christopher S. Murphy fra Connecticut.
Avisen skrev videre at Trump med angrepet på Soleimani har gjennomført en aksjon som både USAs president George W. Bush og Barack Hussein Obama avviste av frykt for at det ville føre til krig mellom USA og Iran.
USA har siden mai sendt over 14.000 soldater til regionen. Trump beordret ytterligere 750 soldater til Midt-Østen.
Alle sivile amerikanere er bedt om å forlate Irak.
Israel følger med
Israels statsminister Benjamin Netanyahu roste USAs president Donald J. Trump etter at USA likviderte Qasem Soleimani.
–Akkurat som Israel har rett til selvforsvar, så har De forente stater nøyaktig den samme rett, sa Netanyahu ifølge en pressemelding fra Regjeringens pressekontor i Jerusalem fredag ettermiddag.
–Qasem Soleimani var ansvarlig for mange amerikanske borgeres og andre uskyldige menneskers død. Han planla flere slike angrep.
–President Trump fortjener all kreditt for en rask, kraftig og avgjørende handling. Israel står med USA i den rettferdige striden for fred, sikkerhet og selvforsvar, sa Netanyahu.
Statsminister Benjamin Netanyahu ba regjeringens ministre om ikke å diskutere likvideringen av Soleimani. Netanyahu, som var i Hellas, bestemte seg for å reise tidligere hjem til Israel.
Iran har flere ganger truet med å utslette Israel. Israel National News meldte at Israel stengte skisenteret på Hermon-fjellet. Her er grensen mellom Israel og Syria. Det har tidligere vært skutt mot Hermon-fjellet.
Israel økte også beredskapen både i Israel og ved stasjoner i utlandet. Israels radio meldte at Forsvaret forbereder seg på en iransk hevnaksjon. Analytiker Zvi Yehzkiel sa på Channel 13 i Israel at Iran vil føre Israel opp på listen over mål etter at Soleimani ble likvidert.
Det er Iran som står bak Islamsk Jihads rakettangrep fra Gaza mot Israel. Iran har også støttet Hamas som skyter mot Israel. Forsvaret i Israel har forsøkt å ta ut militære mål for å unngå å skade sivile i Gaza. I fjor startet Israel målrettede angrep mot terrorleder i Islamsk Jihad.
Israel har i flere år bombet iranske anlegg i Syria som er et iransk forsøk på å forskanse seg i landet foran et endelig angrep mot Israel. Iran har forsøkt å bygge våpenlagre, rakettbaser og trolig også fabrikker for våpenproduksjon i Syria. Iran har også sendt flere fly med våpen fra Iran til Syria. Derfra har iranerne forsøkt å sende avanserte våpen på lastebiler videre til Hizballah i Libanon som retter dem mot Israel. Minst 200 israelske sorti er gjennomført mot Iran. Både israelske jagerfly, droner og raketter er benyttet mot de iranske målene i Syria.
Ifølge Haaretz har Soleimani støttet flere angrep rundt om i verden mot israelske og jødiske mål. Blant dem et angrep mot det jødiske samfunnssenteret i Buenos Aires i 1994 og angrepet mot en israelsk turbuss i Burgas i Bulgaria i 2012. Det skal også være Soleimani som sendte skipet Karine A med en våpenlast til palestina-araberne i 2002. Det skipet ble arrestert av Israel og våpenlasten avslørt og beslaglagt.
Iran lover hevn
Fjernsynet i Iran avbrøt den vanlige sendingen for å kunngjøre Soleimanis død. Nyhetsleseren siterte den islamske bønnen «Fra Allah kommer vi, og til Allah går vi.» Fjernsynet viste også et bilde av Soleimani.
En fjernsynskommentar kalte likvideringen for USAs største feilberegning siden den annen verdenskrig.
Irans leder, ayatollah Ali Khamenei, kunngjorde tre dagers sorg i Iran. Han truet også med gjengjeldelse.
–Hans overgang til Allah avslutter ikke hans oppdrag. En kraftig hevn venter de kriminelle som har hans og martyrenes blod på sine hender, het det i en kunngjøring fra Iran.
Irans utenriksminister Javad Zarif kalte likvidasjonen av Qasem Soleimani for internasjonal terrorisme. Han sa dette var ekstremt farlig og dumt.
–USA er ansvarlig for konsekvensene av sitt pøbelaktige eventyr, sa Zarif.
Slo seg opp på krig
Soleimani var bygningsarbeider i sin ungdom. Han var siden vannteknikker i Kerman. Videre deltok han i demonstrasjonene mot sjahen av Iran i 1979. Haaretz skrev at firebarnsfaren hverken fikk religiøs utdannelse eller var noen religiøs lærd. Likevel sto han meget nær Irans ayatollah og opererte ganske fritt.
Soleimani gikk inn i Revolusjonsgarden. Han slo seg opp på krigen med Irak fra 1980 til 1988 mot Saddam Hussein. Israelsk presse skrev at for ham var denne krigen fortsatt ikke over. Derfor hadde han et meget sterkt engasjement i Irak og fikk styrket stadig sin stilling der. I 1998 ble han leder for Quds-styrken.
Soleimani har overlevd flere likvideringsforsøk fra Vesten, Israel og arabiske utsendinger.
