Av Vidar Norberg
(19.11.2019): –Det er fantastisk å komme hjem, sa Frode Berg (64) på sin første pressekonferanse etter 711 dager i det russiske fengsel.
Han møtte utvalgt presse sammen med sin norske advokat Brynjulf Risnes på Radisson hotell på Gardermoen tirsdag kveld.
Det første Berg gjorde, var å takke alle som har hjulpet ham gjennom den vanskelige tiden. Støtten var med på å holde motet oppe. Berg var rørt.
–Jeg er dømt for spionasje, men jeg er ingen spion. Ingen agent. Jeg er heller aldri blitt vervet av etterretningstjenesten.
Det begynte så uskyldig for Frode Berg i 2014. En person spurte om han kunne gjøre en tjeneste i Russland. Sende noen penger til en adresse i Russland. Stort mer visste ikke Berg om oppdraget. Han trodde dette handlet om støtte og hjelp til en eller annen. Han dro flere ganger til Russland, og reiseregningen ble levert til etterretningstjenestens mann og betalt av Forsvaret. I 2017 begynte han å bli nervøs. Han forsto att dette kanskje ikke var så lurt og ville ikke mer, men klarte ikke å si nei.
–De sa det var viktig. Jeg skulle ta en overlevering til. Den siste.
Frode Berg forklarte at han ville være en god nordmann og presset økte slik at han svarte ja uten å vite hva oppdraget handlet om. Det ville ikke etterretningstjenestens mann svare på.
–Jeg føler meg ført bak lyset. Det var et tillitsbrudd fra etterretningstjenestens side, sa Berg som ikke var forberedt.
Berg ble arrestert av det russiske sikkerhetspolitiet utenfor hotell Metropol i Moskva den 5. desember 2017 da han var på julehandel. Han ble anklaget for å ha mottatt hemmelige dokumenter om Nordflåten i Russland. Det skal ha vært Aleksej Sjitnjuk som overleverte dokumentene. Berg ble dømt for å ha overlevert 15.000 euro til en russisk kontakt.
Han var helt uforberedt på å bli tatt av den russiske etterretningstjenesten, men skjønte fort at det var alvor. Det nyttet ikke å spille uskyldig som på 1950-tallet for russerne visste allerede alt. Det ble forhør og russisk varetektsfengsel for Berg.
I møte med fengselscella følte han seg ganske alene og fortapt.
–Men jeg ble behandlet med respekt i fengslet. Jeg bli ikke utsatt for vold eller fysisk mishandling.
Berg delte en celle på 9,5 kvadratmeter med en annen fange. Der var det to senger, to små bord, kjøleskap og fjernsyn. Maten var grøt til frokost, suppe og kål. Han beskrev kosten som ensidig, men ambassadepersonellet sørget for frukt og grønnsaker. De norske tjenestefolkene hadde annenhver torsdag også med seg e-post, og det var mulig å snakke hjem i forbindelse med besøket.
–Jeg kjenner Russland. Det hjalp meg til å overleve. Jeg hadde også min egen fantasiverden. Jeg tror ikke en vanlig nordmann hadde overlevd så lenge.
Frode Berg ble dømt til 14 år i russisk fengsel for spionasje, en dom han ikke følte var rettferdig. Russisk presse antydet at Vesten var ute etter informasjon om russiske atomubåter Severodvinsk ved Kvitsjøen. Berg sa at dette ikke er noe som Norge har bruk for.
Onsdag 13. november kom Frode Bergs russiske advokat Ilja Novikov med beskjed om at han skal slippes fri. Kvart over tre på natten fikk han beskjed om å være med en bil innen 30 minutter. De dro til Kalingrad og grensen mot Litauen. Der ble Russlands president Vladimir Putins benådning lest opp. Berg var fri og kunne gå over grensen.
Kurér til Russland
Da Frode Berg ble arrestert i Moskva, var det nok ikke så mange i Kirkenes som trodde at han var en kurér som ville bli dømt for spionasje i Russland. Berg fortalte på pressekonferansen at han holdt kona Anita utenfor denne saken.
At han i tillegg var med i Røde Kors, «Pikene på broen», «folk-til-folk-samarbeidet» og menighetsrådet vakte også oppsikt etter hvert som saken ble rullet opp.
–Jeg håper inderlig at jeg ikke har skadet folk-til-folk-samarbeidet. Jeg føler ikke at jeg har drevet noe dobbeltspill, sa Berg som fortsatt håper å engasjere seg i slikt arbeid.
Berg var kritisk til etterretningstjenesten. Han mente at det som har skjedd, bør få konsekvenser. Berg sa at etterretningstjenesten har dummet seg ut. Om dette ikke var et avtalt spill mellom Norge og Russland, så er det en etterretningsskandale.
–Jeg skjemmes over dette. Vi tabbet oss ut mot Russland. Vi dummet oss ut.
–Jeg er både bitter og skuffet på dem som sendte meg av sted, men de kan gjøre det godt igjen.
Vil hjem til Kirkenes
Det var mange som ventet på Frode Berg da han kom til Norge. Både forsvaret, etterretningssjefen, statsministeren, lege og psykolog har møtt Berg. Han var meget fornøyd over mottakelsen fra etterretningssjefen Morgen Haga Lunde.
–Jeg forstår at norske myndigheter har gjort en innsats for å få meg fri.
–Jeg er klar for å dra hjem til Kirkenes. Jeg vet at jeg vil bli godt mottatt. Kirkenes er mitt eget hjem. Jeg ønsker å treffe vennene. Jeg er invitert på julebord.
Akkurat nå er det lege, psykolog og myndigheter som bestemmer når Frode Berg kan reise hjem til Kirkenes.
Velkommen hjem
Øystein Hansen i støttegruppa for Frode Berg sa til NRK at det som har skjedd, må få et etterspill. Han mente at man så se på hvordan etterretningstjenesten fungerer.
–Etterretningstjenesten skal beskytte nordmenn, ikke være en fare for nordmenn.
Hansen kalte det som har skjedd, for en skandale. Han sa at man ikke må misbruke lokalbefolkningen i Sør-Varanger som er Norges største fredsbevegelse med sitt samarbeid mellom Norge og Russland. Han påpekte også at det var lokalt man tok løftet da det kom flyktninger over grensen fra Russland til Norge.
Også ordfører Rune Rafaelsen kom men en hard dom over etterretningstjenestens oppførsel i lokalsamfunnet.
–Etterretningstjenesten har misbrukt lokale folk. Etterretningstjenesten saboterer vårt naboskap med Russland, og slik kan vi ikke ha det.
Rafaelsen gjorde det helt klart at Frode Berg er velkommen tilbake til Kirkenes.
Spionbyen
Pressekonferansen gav også et inntrykk av at Kirkenes er selve spionbyen i Norge. Det ble hevdet at russiske aktører har hatt Frode Berg i kikkerten siden 1992. Berg mente selv at det nok er naturlig at de følger med fordi han har arbeidet som grensekommisær siden 1990.
Det ble spurt om Russland har full kontroll på det som skjer i Kirkenes.
–Ja, det har dem, svartes Berg.
–Etterretningstjenesten i Sør-Varanger vet om alt rundt oss.
Frode Berg har hele tiden i fengslet skrevet dagbok etter råd fra sin russiske advokat. Han har nå planer om å skrive bok og ville derfor ikke røpe alt på pressekonferansen. Noe av det han vet, vil aldri komme frem.