Grenseboerbevis, grensehindre og fortsatt samarbeid. Det var nøkkelord for Finnmark fylkeskommunes deltakelse i Nikel nylig. Regjeringen i Murmansk region gjennomførte de 8. russisk-norske grensesamarbeidsdager i Nikel, 4.-5. oktober 2018. Deltagerne diskuterte status og framtid til det norsk-russiske samarbeidet. Finnmark fylkeskommune deltok med en delegasjon, ledet av fylkestingspolitiker Remi Strand.
Det var stor enighet om at norsk-russisk samarbeid mellom Finnmark fylke og Murmansk oblast har utviklet seg til et suksessmodell og et fyrtårn for regional samarbeid mellom øst og vest til tross for faser med nasjonal uenighet.
Både den russiske konsulen i Kirkenes og den norske konsulen i Murmansk framhevet at grenseboerbevis er en unik mulighet for befolkninga til å dyrke sosial kontakt over grensen. Barentssamarbeidet fikk mye ros for sin viktige rolle i å muliggjøre utviklingen. Samarbeidet blir i år 25 år gammelt.
Remi Strand benyttet anledningen til å fremme ideen for å gi Barentssamarbeidet mer autonomi og muskelkraft slik at den kan bygge enda mer grensehindre ned. Arrangementet la også til rette for meget konkrete diskusjoner om hvordan det store potensialet som ligger i samarbeidet mellom Murmansk og Finnmark kan utnyttes bedre.
På vei tilbake minnet den norske delegasjonen om frigjøringa av Øst-Finnmark ved minnesmerket i Akhmalati. De fleste av de mer enn 600 russiske soldatene som falt under frigjøringen på norsk jord ligger begravet her. I 2019 feires det 75-års jubileum av frigjøringen.