(Skjermklipp fra Billy Graham Library)
Av Vidar Norberg
USAs store vekkelsespredikant Billy Graham ble under sin reise til Israel i 1960 god venn med Israels utenriksminister Golda Meir. Hun var Israels statsminister da flere arabiske stater med støtte fra Sovjetunionen lanserte overraskelseskrigen på yom kippur i 1973. Israel var i desperat mangel av våpen og ammunisjon. Da ringte Billy Graham til sin venn, USAs president Richard Nixon, og ba ham sende våpen til Israel. En luftbro ble opprettet, går det frem av nekrologer etter Billy Grahams død.
Tuly Weisz er direktør i organisasjonen Israel365 som fremmer samarbeid mellom kristne sionister og Israel. Han forteller historien om Graham og Meir i en artikkel i avisen The Jerusalem Post.
–Da en koalisjon av arabiske hærer lanserte et overraskelsesangrep mot Israel i 1973, var staten i sjokk og hadde et desperat behov for våpen. Graham tok telefonen og ba sin venn Nixon om å hjelpe statsminister Golda Meir. Grahams telefon bidro til å overbevise USA om å starte en luftbro med viktige våpen som reddet den jødiske staten fra et overveldende arabisk stormløp, skriver Weisz.
Zev Chafets skrev på nettstedet Bloomberg.com at Israels overlevelse så ut til å være truet etter at yom kippur-krigen brøt ut. Graham samlet sammen evangeliske støttespillere og kontaktet personlig Det hvite hus. Dette ble koordinert med Israels daværende ambassadør og senere statsminister Yitzhak Rabin. I sine memoarer skrev Rabin at Grahams uforbeholdne støtte til Israel aldri lot være å røre ham.
–Til slutt gav Nixon selv ordre om å sende oss kjempefly, nemlig C-5 Galaxies. Da jeg fikk vite at disse flyene landet i Lydda, gråt jeg for første gang siden krigen begynte, skrev Meir i sin selvbiografi «Mitt liv».
En israelsk soldat som arbeidet på flyplassen i Israel, fortalte om luftbroen hvor flyene landet flere ganger i timen med viktig utstyr fra USA til Israel. Israel vant yom kippur-krigen med Guds hjelp.
Varig vennskap
Vennskapet mellom Graham og Golda Meir startet alt i 1960 da Graham besøkte Israel. Chafets skriver videre at Ben-Gurion godkjente møter i arabisk-kristen sammenheng, inklusive på YMCA-hotellet i Jerusalem. Graham ønsket ifølge Chafets også å tale i Tel Aviv, men det kunne felle regjeringssamarbeidet med de ortodokse. Ben-Gurion foreslo gjennom en utsending at Graham kunne tale i hovedauditoriet så lenge han ikke nevnte Jesus eller leste fra Det nye testamente.
–Graham kunne laget en sak av dette. Men han var i Israel for å skaffe seg venner. Han forsto at dette ikke var personlig ment, men politikk. Graham droppet Tel Aviv, skriver Zev Chafetz.
Golda Meir var takknemlig for Grahams fleksibilitet og ga Graham et offentlig lunsjmøte.
–Hun ble sjarmert av den kjekke unge evangelisten, særlig når han forsikret henne om at han ikke hadde noen intensjoner om jødemisjon, ifølge artikkelen på Bloomberg.com.
–Da jeg kom på prekentur til Israel, var jeg med utenriksminister Golda Meir og lovet henne at jeg ikke var der for å proselyttere. Jeg var heller der for å takke det jødiske folket for å proselyttere meg, sa Graham.
Golda Meir var også venninne med Grahams kone Ruth som hun beundret. Meir signerte sin biografi «Mitt liv» til henne og skrev «Til Ruth, med kjærlighet og beundring for deg og dine.»
På 1970-tallet satt Golda Meir mellom Billy Graham og Richard Nixon i Det hvite hus. Hun gav predikanten en illustrert hebraisk bibel. Der sto det: Til en stor lærer i alle store spørsmål for menneskeheten og en kjær venn av Israel.
Støttet Israel
Graham var tidlig ute med å støtte Jerusalem som Israels hovedstad. Under seksdagerskrigen i 1967 fortalte Graham til Andi-Defamation League at han så på Jerusalem som en udelt, jødisk hovedstad.
Zev Chafets påpekte videre i sin artikkel at Graham kjempet for løslatelse av sovjetiske jøder og oppfordret til immigrasjon til Israel.
Billy Graham oppfordret til evangelisk-jødisk dialog.
–Jødene er Guds utvalgte folk. Vi kan ikke gå imot dette uten å skade oss selv, sa Graham.
I 1973 gikk han mot «Key 73» som var en kampanje for å konvertere jødene i Amerika. Dette var kontroversielt blant sørstatsbaptistene.
–Jeg tror at Gud alltid har hatt et spesielt forhold til det jødiske folk… I min evangelisttjeneste har jeg aldri følt meg kalt til å utpeke jøder som jøder, skrev Graham i Christianity Today.
Chafets mener at Graham har hatt innflytelse på unge sionister som Jerry Falwell, Pat Robertson og John Hagee.
Graham talte også i Norge. En viktig del av hans forkynnelse var tilgivelsen i Jesu blod.
